Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας έχει ορίσει την υπογονιμότητα ως την αδυναμία ενός σεξουαλικά ενεργού ζευγαριού να επιτύχει εγκυμοσύνη μετά 12 μήνες σεξουαλικής επαφής χωρίς αντισυλληπτικά μέτρα (WHO 1995). Σημαντικό στοιχείο του ορισμού αυτού είναι ότι η υπογονιμότητα αφορά το ζευγάρι και όχι μεμονωμένα το άτομο.
Βασικός λόγος για αυτό είναι η διαπίστωση ότι στο 30-40% των περιπτώσεων η υπογονιμότητα αφορά και τον άνδρα και τη γυναίκα συγχρόνως, ενώ σε ποσοστό 20-30% το αίτιο ανευρίσκεται μόνο στον άνδρα και στο 30% μόνο στη γυναίκα. Πρέπει να αναφερθεί ότι σε ένα αρκετά σημαντικό ποσοστό (περίπου 15% των ζευγαριών με υπογονιμότητα) δεν είναι δυνατή η ανεύρεση του αιτίου, παρά τον ενδελεχή έλεγχο (ιδιοπαθής υπογονιμότητα).